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科普时报讯（记者吴桐）施普林格·自然旗下专业学术期刊《自然·通讯》日前发表的一项研究表明，帽带企鹅每年估计参与循环521吨铁，由于它们在南极数量锐减或影响南冰洋的铁循环，或威胁海洋生态系统健康、浮游植物生长和碳储存。

论文作者估计，帽带企鹅现在循环的铁可能只有40年前一半，因为其种群自1980年代以来因气候变化已减少50%，这给南冰洋带来了急剧的环境变化。

铁在高营养的南冰洋地区作用重大，因为可用性控制着浮游植物生长和大气碳汇。此前，人们发现磷虾和须鲸在驱动南冰洋上层铁循环中发挥了重要作用，但同样吃磷虾的海鸟，如帽带企鹅，及潜在来自其他企鹅物种的粪便，在南冰洋铁循环里未纳入考虑的范围。

为了评估帽带企鹅在南极水体中输出的铁，论文作者收集了无人机拍摄的种群影像数据，来计算帽带企鹅粪便数量，并对这些粪便做化学分析，发现其中含有很高浓度的铁。